学校创建于1909年，其前身是清末新政期间设立的甘肃法政学堂。1928年扩建为兰州中山大学，1946年定名为国立兰州大学。新中国成立后，兰州大学迅速发展壮大，在高等学校院系调整中，被确定为国家十四所综合性大学之一，成为国家高等教育格局中具有重要战略地位的一所大学。改革开放以来，学校紧紧抓住国家实施“科教兴国” “人才强国”战略和“211工程”“985工程”的历史机遇，全面提高办学水平。2002年和2004年，原甘肃省草原生态研究所、兰州医学院先后并入和回归兰州大学，学校迎来了历史上的快速发展时期。2017年，兰州大学成功入选国家“双一流”建设高校名单（A类），化学、大气科学、生态学、草学4个一流学科入选“双一流”学科建设名单，学校发展进入了新时代。
兰州大学校园面积2,974.2亩，建有2个校区，3所附属医院。学科门类齐全，学科特色鲜明，涵盖了12个学科门类。 学校现有103个本科专业，现有本科生19，964人，硕士研究生11，408人，博士研究生2，885人。现有教学科研人员2,228人，在站博士后169人，教授等正高职705人，副教授等副高职940人，临床医学教授110人，副教授267人。研究生导师1,836人。两院院士6人，“千人计划”特聘教授13人，“万人计划”领军人才14人，教育部“长江学者奖励计划”特聘教授18人，国家杰出青年基金获得者22人，百千万人才工程国家级人选12人，“创新人才推进计划”中青年科技创新领军人才7人，教育部“高等学校教学名师”4人，“万人计划”青年拔尖人才5人，教育部“长江学者奖励计划”青年学者项目人选4人，国家优秀青年科学基金获得者24人，教育部新世纪(跨世纪)人才129人，甘肃省高等学校教学名师33人，甘肃省领军人才104人，国家自然科学基金委创新研究群体4个，教育部创新团队8个，高等学校学科创新引智基地7个，国家级教学团队5个。
有6个国家级人才培养基地，7个国家级实验教学示范中心，2个国家级人才培养模式创新实验区，16个国家级特色专业，8个省部级基础科学研究和教学人才培养基地，2个甘肃省基础学科拔尖学生培养基地，11个省级实验教学示范中心，17个省级特色专业。45个硕士学位授权一级学科，24个博士学位授权一级学科，21个硕士专业学位授权类型，1个博士专业学位授权类型，19个博士后科研流动站。学校始终把人才培养作为根本任务，坚持“以学生为中心，以教师为主体”的办学理念，深入推进教育教学改革，不断完善人才培养体系。毕业生素以基础扎实、知识面宽、勤奋实干而深受社会欢迎，自建校以来，已培养了37万多名各类人才，许多人成为著名的专家学者、企业家和优秀的党政管理人才。1999年至今，先后有18位校友当选为两院院士。
百十年栉风沐雨，百十年砥砺前行。一代又一代兰大人坚守奋斗，与时代同呼吸、与民族共命运，用行动践行了担当、用实干铸就了辉煌。面向未来，兰州大学将以建成中国特色世界一流大学为目标，发扬“
